“欄桿”古稱“闌桿”是指用木材編織起來的遮擋物，后來又發(fā)展出石、磚、琉璃等不同的材料所制成的欄桿。

 欄桿早在周代時(shí)就有記載，這在周代留存的明器紋飾中可以看到。到了漢代欄桿已經(jīng)廣泛使用了，同時(shí)欄桿也出現(xiàn)了尋杖、華板、望柱等構(gòu)件。南北朝時(shí)期欄桿已經(jīng)基本具有后世所見欄桿的形制。其后經(jīng)過不斷的發(fā)展豐富，到了明清時(shí)期欄桿在裝飾上越發(fā)復(fù)雜多樣。

  石欄桿既是一種安全設(shè)施，也是一種圍擋設(shè)施。

 欄桿宋時(shí)稱勾闌或鉤闌。最早使用的是木欄桿，石欄桿出現(xiàn)較晚。目前所見最早的為隋朝建的安濟(jì)橋和五代建造的南京棲霞寺舍利塔上的石欄桿是仿木形式。石欄桿的構(gòu)造及雕刻都是從木欄桿上演變而來，后世的鉤欄向單一化和標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)展。

 明、清時(shí)代的石欄桿多是在望柱之間嵌上一整塊石雕欄板便算構(gòu)成了，石欄桿柱頭多雕刻云紋，加工也比較簡易。宮殿須彌座臺(tái)基邊設(shè)石欄桿，每望柱下要加一外雕做龍頭狀排水口的石條，稱“螭首”。個(gè)別重要建筑用石柱雕龍，也有的雕刻力士、仙人。石欄桿基本是仿木構(gòu)造，宋、清官式建筑均有定型化的做法，只在石欄桿望柱頭上變化樣式。但園林和民間建筑中石欄桿形式變化極多不受木結(jié)構(gòu)原型的限制。

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